Se denomina movimiento parabólico al realizado por cualquier objeto cuya trayectoria describe una parábola. Se corresponde con la trayectoria ideal de un proyectil que se mueve en un medio que no ofrece resistencia al avance y que está sujeto a un campo gravitatorio
uniforme. El movimiento parabólico es un ejemplo de un movimiento
realizado por un objeto en dos dimensiones o sobre un plano. Puede
considerarse como la combinación de dos movimientos que son un
movimiento horizontal uniforme y un movimiento vertical rectilíneo.
En realidad, cuando se habla de cuerpos que se mueven en un campo gravitatorio central (como el de La Tierra), el movimiento es elíptico.
En la superficie de la Tierra, ese movimiento es tan parecido a una
parábola que perfectamente podemos calcular su trayectoria usando la
ecuación matemática de una parábola. La ecuación de una elipse es
bastante más compleja. Al lanzar una piedra al aire, la piedra intenta
realizar una elipse en uno de cuyos focos está el centro de la Tierra.
Al realizar esta elipse inmediatamente choca con el suelo y la piedra se
para, pero su trayectoria es en realidad un "trozo" de elipse. Es
cierto que ese "trozo" de elipse es casi idéntico a un "trozo" de
parábola. Por ello utilizamos la ecuación de una parábola y lo llamamos
"tiro parabólico". Si nos alejamos de la superficie de la Tierra sí
tendríamos que utilizar una elipse(como en el caso de los satélites
artificiales).
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